Escocia: Ruta de los Castillos; El remolino de tartán, las gaitas tristes y las ruinas del castillo me llamaron a Escocia. En un viaje anterior, me enamoré de Edimburgo y su icónico castillo real del siglo XII encaramado en Castle Rock. Pero me salté el regreso a la capital y me concentré en explorar la campiña romántica, las escarpadas Tierras Altas, las islas remotas y tantos castillos como fuera posible.
Primero me armé de valor para empezar a conducir un coche de alquiler por el lado izquierdo o «lado equivocado» de la carretera. Respirando profundamente, puse el pie en el acelerador y despegué. La carretera se sentía bastante cómoda, pero los caminos rurales más angostos creaban tensión y estrés. ¿Dónde, exactamente, terminaba el borde del auto?
Si bien anticipé que las rotondas o los círculos desafiarían a la muerte, resultaron fáciles; Honestamente me empezaron a gustar. Deje que el tráfico de la derecha continúe hasta que haya una abertura libre, luego conduzca por el lado izquierdo del círculo. Los lugareños entienden el concepto y el tráfico fluye sin problemas.
Visitar el castillo de Stirling
Mi destino inicial, Stirling, en el centro de Escocia, requería solo unas pocas horas de viaje a través de las fértiles tierras bajas. Al acercarse a la ciudad, el castillo se cierne sobre un peñasco volcánico como si colgara de una nube.
Al igual que el de Edimburgo, el ícono está gloriosamente iluminado por la noche. El castillo de Stirling se entrelaza con dos de las batallas más importantes de la historia de Escocia: el puente de Stirling y Bannockburn. La fortaleza resistió 15 asedios y varias partes fueron reconstruidas muchas veces.
Nuestra entrada en la joya incondicional nos llevó de inmediato a mi compañero de viaje y a mí al siglo XIV. The Inner Close muestra algunas de las primeras reliquias: cortinas decorativas, gárgolas y muchas figuras y estatuas.
El techo del dormitorio del rey incorpora copias de las cabezas de Stirling: coloridos relieves circulares que representan quién es quién en la corte real. Años de recuperación y restauración salvaron los originales que ahora se exhiben en una sala de exhibición especial. ¡No te los pierdas!
Los recorridos ingresan a la lujosa residencia real recreada, construida para María de Guisa y James V, quienes murieron allí en 1542. El Gran Salón da el aura de una sala de banquetes real. María, reina de Escocia, trajo a su hijo pequeño (más tarde James VI y yo) a Stirling por seguridad después de su nacimiento en Edimburgo.
Continuamos explorando los numerosos edificios, uno con un pasillo de varias habitaciones que contenía un área de «toque por favor» para niños.
Las Grandes Cocinas incluyen maniquíes vestidos con trajes de época. Deambular por los rincones más alejados del muro cortina expone una exposición de tapices excepcional.
El castillo y la ciudad vieja medieval emanan realeza y poder. Permita uno o dos días si desea visitar la Iglesia de Holy Rude, el cementerio de Kirkside, Argyll’s Lodge y el cercano William Wallace Memorial.
Explorando las Tierras Altas de Escocia
De vuelta en el camino, nos dirigimos a las Tierras Altas, el camino se mezclaba con el campo ondulado y una cadena montañosa sin fin.
Ben Nevis, coronado de nubes, la montaña más alta de Gran Bretaña emergió en la distancia. Fue un momento de Julie Andrews «las colinas están vivas» para este floridano acostumbrado al terreno llano.
Las Tierras Altas cautivan y confunden como lo hacen en películas como Harry Potter y el Prisionero de Azkaban y la película Skyfall de James Bond de 2012. Me sentí humillado e insignificante rodeado por los vastos picos altos deshabitados.
Luego vino el Castillo de Inveraray, cuyas torres y torreones simétricos lo convierten en un palacio digno de una princesa de cuento. Los terrenos colindan con la frontera noroeste de Loch (lago) Fyne y pertenecen al duque de Argyll, jefe del destacado Clan Campbell.
El antiguo sistema de clanes de las Tierras Altas dividía a la sociedad en grupos tribales extensos dirigidos por jefes, pero declinó después del levantamiento jacobita y la Batalla de Culloden en 1746. Luego vinieron las Liquidaciones de las Tierras Altas, la emigración forzada en masa, que puso fin al sistema de clanes.
El Armory Hall de Inveraray cuelga una reveladora colección de armas que el clan utilizó anteriormente para luchar contra los rebeldes jacobitas. El castillo actual muestra más riqueza que fuerza, construido en el siglo XVIII para los duques III y V.
Los románticos jardines formales de Inveraray impresionan, prácticamente estallando en Technicolor durante nuestra visita de agosto. Como la mayoría de las majestuosas mansiones del Reino Unido, los bucólicos terrenos circundantes suelen estar salpicados de ovejas o vacas. Deje tiempo para explorar o simplemente siéntese durante un hechizo y disfrute de su gloria.
Con una tormenta acercándose, logramos pasar rápidamente por las cercanías de Kilchurn; las ruinas de un castillo desolado se vuelven aún más dramáticas por un cielo oscuro. No hay mucho que explorar, pero el sitio desolado habla a fotógrafos y artistas. En un buen día, los terrenos de Kilchurn serían un lugar ideal para un picnic.
Inverness y Loch Ness
Aventurándose por caminos de dos carriles llenos de curvas, era difícil perderse, pero difícil llegar a cualquier lugar rápidamente. Tejíamos a través del paisaje escocés más místico en el Parque Nacional Cairngorms.
Finalmente, llegamos a Inverness, una ciudad moderna cerca del famoso e inmenso lago Ness. La ciudad misma decepcionó, ofreciendo algunos museos y un castillo victoriano permanentemente cerrado al público.
Navegar por el misterioso lago Ness nos llevó al castillo de Urquhart, una antigua fortaleza poderosa que coloqué en la lista de ‘imperdibles’. Las ruinas premonitorias, parcialmente restauradas, se alzan majestuosamente sobre un promontorio, a menudo envueltas en niebla. Lanzan un hechizo conmovedor desde un enfoque de agua.
Con nuestro bote atracado, un docente describió la historia del castillo antes de que comenzáramos a escalar sus torres para observar el agua. Lamentablemente, Nessie no apareció, pero comprendió que Loch Ness contiene más agua que todos los lagos y embalses de Inglaterra y Gales juntos. No le faltan opciones para seguir siendo esquiva.
Desde nuestra base de alojamiento y desayuno en Inverness, nos dirigimos al castillo de Cawdor , famoso por su asociación con Macbeth de Shakespeare. La gente imagina el castillo como el escenario del asesinato de Duncan, pero no data tan lejos.
La construcción comenzó en 1370. El rey Jaime II concedió permiso para agregar a la torre en 1454. Más adiciones se produjeron durante los siguientes 600 años, las renovaciones unieron habitaciones y acomodaron cambios en las alturas de los pisos.
La familia propietaria actual, los Thanes, todavía viven en los apartamentos parte del año, y así se siente. Busque fotos familiares enmarcadas. Si no está lloviendo, como sucede a menudo en Escocia, pasee por los intrincados jardines formales o camine por un sendero a través del área densamente boscosa.
No te pierdas La Isla de Skye
Salir de Inverness trajo un impresionante viaje a la Isla de Skye , a la que se llega desde el famoso Skye Bridge, inaugurado en 1995. Serpenteamos a través de llanuras rocosas y crestas montañosas hasta las afueras de casas pintadas de colores que bordean la calle principal de Portree. La población de toda la isla ronda los 10.000, y me sentí pequeño en comparación con la inmensidad de la tierra sin urbanizar.
El senderismo domina la lista de actividades en Skye, y subimos a los pináculos de basalto conocidos como el Viejo de Storr. El deslizamiento de tierra creó la formación a lo largo de los acantilados de 20 millas de Trotternish Ridge.
The Old Man no se puede comparar con las más imponentes Black Cullin Mountains, pero demostró ser un gran desafío físico. Sentimos nuestra edad, especialmente cuando una pareja joven que pasaba cargaba a un niño pequeño en una mochila.
Con los castillos como punto culminante continuo, una parada en el castillo de Dunvegan coronó el día. Dunvegan, renovado durante 800 años, reina como el bastión de los jefes MacLeod. La casa de piedra gris requiere una visita para ver la bandera de las hadas, una histórica pieza de seda que tiene cientos de años y que afirma tener poderes místicos.
Caminar por el perímetro de los terrenos y jardines del clan produce una excelente sesión de fotos desde el lado del puerto deportivo, donde se embarcan los viajes en bote de focas. Nosotros, sin embargo, nos adentramos más en el paisaje desolado pero inquietante para almorzar en el restaurante Three Chimneys, y encontramos una de las mejores comidas de todo el viaje.
Visite el castillo de Eilean Doane
Minutos después de salir de la isla, llegamos al son de las gaitas conmovedoras en uno de los lugares más fotografiados de Escocia: el castillo de Eilean Doane. Esta fortaleza de piedra se adentra en Loch Duich, lugar de sangrientas batallas pasadas de los clanes Mackenzies y MacRae.
Una dramática atmósfera tormentosa en este lugar legendario trajo el deleite de otro fotógrafo. No se salte el recorrido de una hora por el interior.
Dando marcha atrás tortuosamente, finalmente descendimos en Pitlochry, en el centro de Escocia. La acogedora ciudad es una buena base para futuras exploraciones del castillo.
Incluya Scone Palace y Blair Castle
Al día siguiente condujimos hacia Perth y visitamos Scone Palace. Aprendí que Scone se llama el lugar de coronación de los reyes escoceses.
Kenneth MacAlpin, rey de los escoceses, trajo allí la legendaria Piedra de Scone, el asiento para la formación de reyes, en 843. La roca permaneció en el palacio desde los siglos IX al XIII formando un asiento o piedra en la silla de coronación.
En 1296 la piedra desapareció, llevada a Westminster donde permaneció durante los siguientes 700 años. Se cree que se sentó bajo el trono de coronación durante muchas investiduras, incluida la ceremonia de la reina Isabel II. Los visitantes escuchan bromas relacionadas con la Piedra, pero la reliquia sagrada finalmente fue devuelta a Escocia en 1996 y se exhibe en el Castillo de Edimburgo.
Hoy, Scone Palace sigue siendo el hogar real de los Condes de Mansfield, cuyos tesoros incluyen muebles, pinturas, porcelanas y marfiles de valor incalculable, lo que lo convierte en un recorrido bastante interesante.
Un viaje en dirección opuesta a Pitlochry nos llevó al castillo de Blair, con sus interiores inusualmente bien decorados. Las armas y armaduras exhibidas en el Vestíbulo de Entrada establecieron un aire privilegiado e incluyeron un escudo de la Batalla de Culloden de 1746. La reina Victoria se quedó en una visita prolongada en 1844, y quedan muchos muebles y recuerdos de su visita.
Los extensos terrenos y jardines de Castle Blair añaden una dimensión encantadora al hogar ancestral de la familia Murray, los duques de Atholl. Ningún cansancio de los castillos se apoderó de nosotros incluso hasta tan lejos en nuestro recorrido, cada uno trajo nueva vida a siglos de historia escocesa.
Mar del Norte para ver el castillo de Dunnator
Recordando historias y fotos, el espectacular castillo de Dunnattor exigió un desvío para hacer una visita. Hable sobre el epítome de un castillo fronterizo: se encuentra muy por encima del Mar del Norte en el borde de una enorme roca de cima plana con acantilados peligrosamente escarpados.
Caminando por el sendero accidentado para llegar a la cumbre, recordó los pasos de miles de personas que caminaron aquí en el pasado. Un guía turístico compartió la historia de la resistencia de ocho meses de una pequeña guarnición en este puesto avanzado remoto contra el ejército de Cromwell, salvando las Joyas de la Corona Escocesa.
Por lo general, un susurro, la historia casi se grita desde este lugar, las vibraciones recuerdan a todos que no deben eliminar a Dunnattor de un itinerario. Lamento que no hayamos podido quedarnos más tiempo en esta sorprendente joya geológica.
El castillo de Glamis
Por último, pero no menos importante, en Escocia llegó Glamis Castle, quizás mi favorito, si fuera a vivir en uno. Glamis es la sede ancestral de la familia Lyon.
La Reina Mamá nació y se crió aquí y regresó muchas veces. La reina Isabel II también tiene buenos recuerdos de esta magnífica vivienda. Sumérjase en la riqueza y la majestuosidad, el carácter y los gustos refinados.
Primero ingresas al digno comedor, la mesa puesta para cuarenta en todo su esplendor victoriano. Magníficos paneles de madera del mejor roble inglés rodean la habitación dándole un cálido brillo dorado.
La cripta, llena de armaduras, anteriormente sirvió como una habitación donde la familia recibió al rey James VI, el rey James VIII y María, reina de Escocia. El salón se siente como una galería de arte rebosante de objetos de arte de valor incalculable.
El simbólico Glamis Lion aparece en todo el castillo en varias formas. Por supuesto, no te pierdas el glamuroso Glamis.
Mientras nos preparábamos para irnos de Escocia a Northumberland, reflexioné sobre la diversión y el conocimiento que había adquirido sobre la fascinante historia de Escocia. Me maravilló su belleza etérea, los lagos resplandecientes, los riscos implacables y el paisaje impresionante.